Bultrug

Hoe herken je de bultrug?

De bultrug is een vinvis, de enige soort in zijn geslacht. Een volwassen dier meet meestal 14 tot 15 meter, tot 17 meter, en weegt tot 40 ton; het vrouwtje is 1 tot 1,5 meter langer dan het mannetje. Het lijf is massief, de snuit smal, en de heel lange borstvinnen halen een derde van de lichaamslengte. De kop en de voorrand van de borstvinnen dragen knobbels, bulten die geen enkele andere grote walvis heeft, en de achterrand van de staartvin is gekarteld. De rugvin is klein. Als hij wegduikt, toont hij de onderkant van zijn staartvin, met een tekening en littekens die bij elk dier anders zijn: zo herkennen onderzoekers de dieren afzonderlijk. Bultruggen van het zuidelijk halfrond hebben meer wit dan die van het noorden.

Hoe leeft de bultrug?

Hij trekt elk jaar tussen zijn voedselgebieden, richting de polen, en zijn tropische voortplantingsgebieden, tot 8.000 kilometer enkele reis. Op het zuidelijk halfrond eet hij van de lente tot de herfst Antarctisch krill en kleine scholvissen, soms gevangen in bellennetten; in warm water eet hij bijna niets. De mannetjes zingen in de paartijd, een complex lied van 4 tot 33 minuten. De draagtijd duurt 11,5 maand, en het vrouwtje krijgt om de twee jaar één kalf, in ondiep water, voor de zuidelijke populaties midden in de zuidelijke winter. Sprongen en klappen met staart en borstvinnen brengen de oppervlakte tot leven. Hij duikt vaak tot 80 meter en wordt ouder dan 50 jaar.

Waar en wanneer zie je de bultrug in Franse wateren?

Op Réunion komen de walvissen in de tweede helft van juni aan en blijven ze tot oktober, vooral aan de westkust, voor Saint-Gilles: in 2023 werden er bijna 1.200 geteld, in 2024 waren het er 416. In Frans-Polynesië zijn ze er van juli tot oktober, soms tot november, rond Tahiti, Moorea en de Australeilanden. In Nieuw-Caledonië verblijven ze van half juli tot half september in de baai van Prony. Langs Mayotte trekken ze van juli tot november, en 60 procent van de groepen zijn moeders met hun kalf, tegen 20 procent wereldwijd. Op de Franse Antillen ontvangt het Agoa-reservaat ze van december tot april, om zich voort te planten. Réunion en Frans-Polynesië staan begeleid te water gaan toe, met vinnen, duikbril en snorkel: een trip waarbij je het water in gaat kost vanaf € 135 in Saint-Gilles en vanaf € 170 op Moorea.

Hoe benader je een bultrug?

Op Réunion beperkt het prefectorale besluit van juni 2025 van 1 juli tot 30 september het aantal boten binnen 300 meter rond een dier tot drie en het aantal mensen in het water tot zeven, en het staat te water gaan alleen toe van 9.00 tot 13.00 uur. In de beschermde zeegebieden, waaronder het zeereservaat van Réunion en het mariene natuurpark van Mayotte, is naderen tot op minder dan 100 meter sinds 2021 verboden. In Frans-Polynesië is de hele economische zone sinds 2002 een reservaat voor zeezoogdieren; sinds april 2024 blijven vergunde boten op 100 meter en zwemmers op 15 meter. Op de Franse Antillen verbiedt het Agoa-reservaat naderen tot op minder dan 300 meter, aan de oppervlakte en onder water. Overal geldt: je achtervolgt een walvis niet en je snijdt hem niet de weg af. De IUCN deelt de soort sinds 2018 in als niet bedreigd, maar op de Rode Lijst van de Franse Antillen staat ze als kwetsbaar.