De geelbruine verpleegsterhaai, bruin en gemiddeld 2,50 meter lang, slaapt overdag onder overhangen en jaagt 's nachts in de gaten van het rif. Op de Malediven vind je hem rustend in de spleten van de pinnacles, vaak met meerdere tegelijk; hij geldt als kwetsbaar en is er beschermd, zoals alle haaien in het land.
Hoe herken je de geelbruine verpleegsterhaai?
De geelbruine verpleegsterhaai, Nebrius ferrugineus, is een massieve haai met een licht afgeplat lichaam, gemiddeld 2,50 meter lang en tot 3,20 meter. De kleur is egaal, geelbruin tot bruingrijs op de rug en de flanken, lichter op de buik. De kop is breed en plat: de kleine bek onder de snuit draagt twee neusbaarddraden, en de piepkleine ogen hebben een horizontale pupil, met achter elk oog een nog kleiner spuitgat. Er zijn vier kieuwspleten zichtbaar. De twee driehoekige rugvinnen staan ver naar achteren, de borstvinnen zijn lang, puntig en sikkelvormig, en de staartvin, zonder duidelijke onderste lob, beslaat ongeveer een derde van de lichaamslengte. Je onderscheidt hem van de witpuntrifhaai aan zijn egale kleur, zijn platte kop en zijn trage zwemwijze vlak boven de bodem.
Hoe leeft de geelbruine verpleegsterhaai?
Het is een haai van de koraalriffen, van de Rode Zee en de Indische Oceaan tot Japan, het noorden van Australië en Polynesië, van het oppervlak tot 70 meter, vooral in de bovenste dertig meter. Hij leeft 's nachts: overdag rust hij in grotten, in spleten en onder koraalblokken, waar vaak meerdere dieren dicht tegen elkaar aan liggen. Bij het vallen van de avond gaat hij het rif afzoeken. Zijn keelholte werkt als een pomp: hij zuigt octopussen, kleine vissen, krabben, garnalen, langoesten en zee-egels uit de gaten waarin ze zich verstoppen. Hij kan ook een straal water uitspuiten, wat hem de bijnaam spuughaai heeft opgeleverd. Hij is eierlevendbarend met oöfagie: de embryo's voeden zich met de eitjes die de moeder aanmaakt, en een worp telt vier tot acht jongen, die bij de geboorte 40 tot 60 centimeter meten.
Waar en wanneer zie je de geelbruine verpleegsterhaai op de Malediven?
Op de Malediven kom je hem het hele jaar tegen, rustend onder de overhangen en in de spleten van de thila's en de buitenriffen, meestal tussen 5 en 30 meter. Overdag vind je hem languit op het zand van een grot, soms met meerdere; 's nachts zwemt hij langzaam over de rifvlakte op zoek naar octopussen, en tijdens een nachtduik zie je hem het best jagen. Hij duldt rustige duikers die op afstand blijven, maar hij verlaat zijn schuilplaats als je aandringt of als een lamp in zijn ogen schijnt.
Is de geelbruine verpleegsterhaai bedreigd?
De geelbruine verpleegsterhaai staat als kwetsbaar op de Rode Lijst van de IUCN: hij groeit langzaam, plant zich weinig voort en leeft dicht bij de kust, waar hij in netten terechtkomt en gevangen wordt voor zijn vinnen, zijn huid en zijn lever. Op de Malediven profiteert hij van het volledige verbod op haaienvisserij dat sinds maart 2010 geldt. Meestal is hij onschuldig, maar als je hem tijdens zijn rust stoort, kan hij flink bijten: raak hem niet aan, pak hem niet vast en trek hem niet uit zijn grot.
Onze tip
Stoor hem niet in zijn schuilplaats: hij lijkt te slapen, maar hij bijt flink als je hem aanraakt, en hij laat niet los. Bekijk hem van opzij en op afstand, en schijn tijdens een nachtduik niet met je lamp in zijn ogen. Houd de doorgang voor zijn grot vrij, want daar komt hij naar buiten.