Wobbegong

Hoe herken je de wobbegong?

Deze wobbegong, Eucrossorhinus dasypogon, is een heel brede, platte haai met een kop die breder is dan lang. Zijn zekerste kenmerk is de franje van vertakte huidlobben die bijna zonder onderbreking van de punt van de snuit tot de basis van de borstvinnen loopt, met een echte baard onder de kin; de neusgaten dragen lange baarddraden. De grote bek gaat bijna aan het uiteinde van de kop open, voor de ogen, met tanden met één fijne punt en in het midden rijen lange tanden, als slagtanden. De borst- en buikvinnen zijn breed en afgerond, het lichaam versmalt snel achter de buikvinnen, en de staartvin is kort en heeft geen onderste lob. De rug draagt een mozaïek van kleine donkere vlekjes en lijntjes op een grijze of geelbruine ondergrond, soms met donkerdere banden, dat doorloopt tot onder de staart; de buik is wit. Hij wordt 1,80 meter lang; het oude record van 3,70 meter geldt als een vergissing. Je kunt hem verwarren met andere wobbegongs, maar geen enkele heeft zo'n doorlopende franje of zo'n brede kop.

Hoe leeft de wobbegong?

De wobbegong leeft op de ondiepe koraalriffen van het noorden van Australië, van Ningaloo tot Bundaberg, van Nieuw-Guinea, van Waigeo en van de Aru-eilanden. Het is de wobbegong van de Indonesische wateren: Pieter Bleeker beschreef hem in 1867 aan de hand van twee exemplaren uit Waigeo en Aru, onder een Griekse naam die ruige baard betekent. Hij leeft alleen en brengt de dag liggend door in een grot, onder een overhang of onder een tafelkoraal, met de staart opgevouwen, en hij keert terug naar dezelfde schuilplaatsen; elk dier heeft een klein territorium. Hij jaagt uit hinderlaag: roerloos hapt hij de vissen en ongewervelden weg die binnen bereik komen, en hij zwaait met het puntje van zijn staart om een visje na te bootsen en nieuwsgierigen te lokken. 's Nachts gaat hij eropuit en jaagt hij actief. Hij is levendbarend zonder placenta, en de rest van zijn biologie is slecht bekend. Er is maar één dodelijke beet zonder provocatie gemeld, in 1940; ongelukken komen van handen of voeten die te dicht bij zijn bek komen.

Waar en wanneer zie je de wobbegong in Indonesië?

Raja Ampat is de beste plek ter wereld om hem te zien, het hele jaar door. In de Straat Dampier slaapt hij onder de tafelkoralen op de helling van Cape Kri en in de holtes van de pinnacle van Blue Magic, waar je er vaak twee of drie per duik vindt; bij Misool ligt er soms een op de treden van Magic Mountain, en de wanden met zachte koralen van Fiabacet of Boo verbergen er nog meer. De gidsen van de resorts op Kri kennen de schuilplaatsen en wijzen ze al bij de eerste duik aan. Je fotografeert hem van voren, met de franje uitgespreid over het koraal, of van bovenaf voor het mozaïek op zijn rug; hij blijft liggen zolang je hem niet aanraakt. Op hetzelfde rif woont zijn endemische neef, de wandelende haai van Raja Ampat, die je vooral 's nachts ziet.

Is de wobbegong bedreigd?

In 2003 stond deze wobbegong als bijna bedreigd te boek, maar bij de evaluatie van 2015 ging hij naar niet bedreigd, en de evaluatie van 2024 bevestigde die status. In Australië is hij algemeen en wordt er weinig op hem gevist; buiten Australië, in Indonesië en Nieuw-Guinea, lijdt hij onder de rifvisserij en de aantasting van het koraal, en het is de bescherming van de zeeparken, met dat van Raja Ampat voorop, die zijn schuilplaatsen veiligstelt. Voor de duiker is de regel simpel: kijken, niet aanraken, en nooit een hand onder een tafelkoraal steken zonder eerst te kijken.