Duiken rond Mafia Island

Wat is Mafia Island?

Mafia, voor de bewoners Chole Shamba, is een Tanzaniaans eiland van 435 vierkante kilometer, 49 kilometer lang en 17 breed, voor de delta van de Rufiji, ten zuiden van Dar es Salaam. Het telt zesenzestigduizend inwoners en heeft een dorp als hoofdstad, Kilindoni, aan de westkust, met de landingsbaan en de haven. In het oosten ligt de baai van Chole, een diepe ankerplaats die wordt afgesloten door de eilanden Chole, Juani en Jibondo. Daar, rond Utende, liggen de duiklodges en de ingang van het zeepark, het eerste van Tanzania, opgericht in 1995 op 822 vierkante kilometer. Geen grote stranden en geen grote hotels: Mafia is een visserseiland dat zijn eigen ritme heeft gehouden, en dat is precies waarvoor je er komt.

Waar duik je rond Mafia Island?

Er zijn twee programma's. In de baai van Chole en haar passen duik je het hele jaar op koraal. Kinasi Pass, van 8 tot 26 meter, duik je als driftduik bij de kentering, met aardappeltandbaarzen, adelaarsroggen en rifhaaien. De wanden van Dindini, van 8 tot 30 meter, vormen de enige echte rotswand van het eiland. Verder zijn er Jina, Milimani en de Pinnacle van Kinasi. In de baai leven meer dan 400 vissoorten en een vijftigtal koraalgeslachten. De blootgestelde duikspots buiten de baai duik je alleen van oktober tot maart. En aan de andere kant van het eiland, voor de kust van Kilindoni, zwemmen de walvishaaien. Ze zijn het hele jaar in de buurt en komen van oktober tot maart aan het oppervlak eten. Je zwemt er met masker, snorkel en vinnen naartoe, op tien minuten varen van het strand.

Wanneer ga je naar Mafia Island?

Voor de walvishaaien ga je van oktober tot maart, met een piek van november tot februari. Voor het duiken is hetzelfde seizoen het best: water van 27 à 29 °C, een kalme zee en 10 tot 30 meter zicht in de baai, afhankelijk van het getij, bij voorkeur opkomend. De lange regens vallen van maart tot mei. Het droge seizoen loopt van juli tot oktober, met water van 26 °C.

Hoe kom je op Mafia Island en wat kost het?

Coastal Aviation vertrekt elke dag om 9.00 en 15.30 uur uit Dar es Salaam: 30 minuten vliegen, US$ 146 enkele reis plus US$ 24 belastingen. Auric Air vliegt er ook naartoe. Vanuit Zanzibar gaat de vlucht van Coastal via Dar, voor US$ 209. De veerboot uit Nyamisati, op het vasteland, vertrekt om 16.00 uur en doet er vierenhalf uur over. De toegang tot het zeepark, te betalen aan de slagboom van Utende en alleen met een kaart, kost TZS 54.280 per dag voor een volwassene die niet uit Oost-Afrika komt, ongeveer US$ 23,60, en de helft voor kinderen van 5 tot 15 jaar. Bij Big Blu in Utende kost een bootduik US$ 50, twee duiken US$ 90, tien duiken US$ 380 en de uitrusting US$ 20 per dag. Een tocht naar de walvishaaien kost US$ 85 tot US$ 100 per halve dag, US$ 50 voor een kind. Het Tanzaniaanse visum kost US$ 50 en, sinds 1 oktober 2026, de verplichte verzekering van het vasteland US$ 44.