Galapagoshaai

Hoe herken je een galapagoshaai?

De galapagoshaai is een grote haai met een slank, gestroomlijnd lijf, die meestal 3 meter lang is en tot 3,30 meter haalt; een vrouwtje van 3 meter woog 195 kilo. De snuit is breed en rond, de rug grijsbruin, de buik wit, met een nauwelijks zichtbare lichte zijstreep. De eerste rugvin is hoog, licht sikkelvormig en begint boven de achterkant van de borstvinnen; tussen de twee rugvinnen loopt een lage richel over de rug. De tanden, 14 rijen aan elke kant van elke kaak, zijn boven driehoekig en gekarteld, onder smaller. Hij lijkt sterk op de schemerhaai, waarvan hij verschilt door zijn hogere rugvinnen en grotere tanden, en op de grijze rifhaai, waarvan hij niet het gedrongen lijf, de spitse rugvin of de zwart omrande staart heeft.

Hoe leeft de galapagoshaai?

Het is de haai van de oceanische eilanden in de drie oceanen: de Galápagos, die hem zijn naam gaven, Cocos, Malpelo, de Revillagigedo-eilanden, Clipperton en Hawaï in de Stille Oceaan, Bermuda, de Maagdeneilanden, Madeira, Kaapverdië, Ascension en Sint-Helena in de Atlantische Oceaan, en hij is gemeld tot aan het Iberisch Schiereiland. Hij houdt van steile riffen, helder water en sterke stromingen die bij de punten samenkomen. Jonge dieren blijven boven 25 meter, volwassen dieren gaan tot 180 meter diep, en hij steekt moeiteloos open zee over, op meer dan 50 kilometer van het land. Rond deze eilanden is hij vaak de talrijkste haai, in losse groepen eerder dan in georganiseerde scholen; hij domineert de zwartpuntrifhaai en wijkt voor een even grote zilverpunthaai. Hij eet vooral beenvissen van de bodem, murenen, zaagbaarzen, platvissen, trekkervissen, en octopussen, daarna makrelen, vliegende vissen en pijlinktvissen; grote exemplaren vallen roggen en kleine haaien aan, ook van hun eigen soort, en op de Galápagos zeeleeuwen en zeeleguanen. De soort is levendbarend: na ongeveer een jaar draagtijd werpt het vrouwtje 4 tot 16 jongen van 61 tot 80 centimeter, en dat maar om de twee of drie jaar. Mannetjes zijn geslachtsrijp bij ongeveer 2,10 tot 2,50 meter en 6 tot 8 jaar, vrouwtjes bij ongeveer 2,20 tot 2,50 meter en 7 tot 9 jaar, en hij wordt minstens 24 jaar oud.

Waar en wanneer zie je de galapagoshaai?

In het Mexicaanse deel van de Stille Oceaan zijn Roca Partida en El Boiler zijn plekken: van november tot mei, en ook nog in juni, patrouilleert hij langs de wanden van Roca Partida, soms in groten getale, en het hele seizoen cirkelt hij rond de pinakel van El Boiler, samen met de witpuntrifhaaien. Rond het Cocoseiland kun je hem het hele jaar zien: op het diepste poetsstation van Bajo Alcyone, en bij Dirty Rock, waar af en toe een groot exemplaar over de poetsstations komt. Op de Azoren komt hij in de zomer naar boven: van juni tot oktober kom je hem tegen aan de rand van het plateau van de Princess Alice Bank, in de stroming, en je kunt hem in het blauw zien bij de Formigas en Dollabarat, net als de gladde hamerhaai.

Is duiken met de galapagoshaai veilig?

De galapagoshaai staat sinds 2019 als niet bedreigd op de Rode Lijst van de IUCN: hij blijft algemeen rond verschillende eilanden, en de reservaten van de Galápagos en de Kermadeceilanden beschermen hem, maar hij plant zich langzaam voort en de visserij heeft hem in delen van Midden-Amerika bijna doen verdwijnen. Het is een nieuwsgierige en opdringerige haai, die zwemmers komt bekijken en belangstelling heeft voor vinnen en handen; twee aanvallen worden hem met zekerheid toegeschreven, waarvan een dodelijke bij de Maagdeneilanden. Hij heeft een herkenbare dreighouding: gebogen rug, omlaag gerichte borstvinnen, opgezette kieuwen, open bek, met overdreven rollend zwemmen. Ga dan als groep terug naar het rif en ga uit het water. Hem wegduwen heeft geen zin, want hij komt in een cirkel terug, en de meeste afweermiddelen werken niet bij hem.