De Princess Alice Bank is een onderzeese berg die van 1.500 meter diepte oprijst tot 30 meter onder het oppervlak, op 45 zeemijl ten zuidwesten van Faial. Van juli tot oktober draaien er tientallen duivelsroggen rond in 40 meter zicht, en je gaat er op een dagtocht heen vanuit Madalena of Horta.

Waarom duiken bij de Princess Alice Bank?

Tientallen duivelsroggen boven het plateau, vooral in augustus en september
Een geïsoleerde onderzeese berg op 45 zeemijl van de kust, die van 1.500 meter oprijst tot 30 meter onder het oppervlak
Water van open zee met 30 tot 40 meter zicht
Blauwe haaien, galapagoshaaien, reuzenmanta's en scholen tonijnen in het blauw
Een spot die in 1896 werd ontdekt door het jacht van prins Albert I van Monaco

De duikspot op de kaart

Uitvalsbasis: Madalena (Pico), op 269 km in vogelvlucht.

Bekijk duikspots in de buurt op de kaart

De Princess Alice Bank in beeld

Een duivelsrog van onderen en van opzij gezien, witte buik, olijfgroene sikkelvormige vinnen, twee schildvissen onder het lichaam, in helder blauw water

Close-up van een blauwe haai van opzij, spitse snuit, groot rond oog en kieuwspleten, in diepblauw water

De dieptekaart van de Princess Alice Bank, in juli 1896 met blauwe inkt getekend, met peilingen in meters en een gestippelde omtrek, ondertekend door kapitein Carr

Wat zie je bij de Princess Alice Bank?

De Princess Alice Bank is in de eerste plaats een vaste plek voor duivelsroggen, Mobula tarapacana: ze stijgen op uit de diepte om boven het plateau rond te draaien, in groepen van drie tot vijftig, soms meer, vooral in augustus en september, en zwemmen op een armlengte langs de lijn. De reuzenmanta, Mobula birostris, zie je ook, alleen of met twee, maar veel zeldzamer. In het blauw draaien blauwe haaien en aan de rand van het plateau de galapagoshaai. Op de rots van de top, op 30 meter, leven bruine tandbaarzen, lipvissen, regenboogvissen en zaagbaarzen, en de stroming brengt scholen boniters, amberjacks, tonijnen en geelbekbarracuda's. Ook de vaart naar de bank maakt de dag: potvissen, dolfijnen en zeevogels zie je vanaf de boot.

Waarnemingskalender
Soort	J	F	M	A	M	J	J	A	S	O	N	D	Toelichting
Duivelsrog	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	mogelijk	hoofdseizoen	hoofdseizoen	hoofdseizoen	hoofdseizoen	zeldzaam	zeldzaam	met tientallen boven het plateau, piek in augustus en september
Reuzenmanta	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	mogelijk	mogelijk	mogelijk	mogelijk	zeldzaam	zeldzaam	veel zeldzamer dan de mobula, alleen of met twee
Blauwe haai	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	mogelijk	mogelijk	mogelijk	mogelijk	zeldzaam	zeldzaam	in het blauw, rond de lijn, van juli tot oktober
Galapagoshaai	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	mogelijk	mogelijk	mogelijk	mogelijk	mogelijk	zeldzaam	zeldzaam	aan de rand van het plateau, in de stroming
Bruine tandbaars	mogelijk	mogelijk	mogelijk	mogelijk	mogelijk	mogelijk	mogelijk	mogelijk	mogelijk	mogelijk	mogelijk	mogelijk	op de rots van de top, met lipvissen, regenboogvissen en zaagbaarzen
Geelbekbarracuda	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	mogelijk	hoofdseizoen	hoofdseizoen	hoofdseizoen	hoofdseizoen	hoofdseizoen	mogelijk	zeldzaam	in scholen in de stroming boven het plateau
Tonijnen, boniters en amberjacks	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	mogelijk	hoofdseizoen	hoofdseizoen	hoofdseizoen	hoofdseizoen	hoofdseizoen	mogelijk	zeldzaam	jagend in het blauw, het hele seizoen

hoofdseizoenmogelijkzeldzaam

Hoe verloopt een duik bij de Princess Alice Bank?

De top van de berg ligt in het westelijke deel op 29 meter, het plateau waar je duikt op 30 tot 35 meter, en de flanken zakken naar 60 meter, dan naar 190 en 1.500 meter. Je duikt dus op de grens van de recreatieve zone, twee keer op een dag, met een uur pauze aan boord; nitrox helpt. De lijn van de boot, vastgemaakt op het plateau, is de ruggengraat van de duik: je daalt erlangs af, blijft binnen handbereik en stijgt erlangs op. De stroming is matig tot sterk en kan plots aantrekken; laat je de lijn los, dan hang je binnen een paar minuten in het blauw, ver van de boot. Advanced Open Water en 50 gelogde duiken zijn vereist, een minimumleeftijd van 18 jaar, een SMB en echt gemak in het blauw, zonder bodem als referentie.

Wanneer duik je het best bij de Princess Alice Bank?

JFMAMJJASOND

ideaalgoedaf te raden

De bank duik je alleen in de zomer: de duikcentra van Madalena en Horta gaan er van juli tot half oktober heen, als deining en wind een snelle boot twaalf uur lang doorlaten. De mobula's zijn er van eind juni tot half oktober, met een piek in augustus en september, wanneer een ontmoeting bijna zeker is; de blauwe haaien zijn er van juli tot oktober. Het water is 20 °C in juni, 22 tot 24 °C van juli tot september. Het zicht is vaak meer dan 30 meter en haalt aan het eind van de zomer 40 meter. Elke tocht wordt de avond ervoor bevestigd: een week ter plaatse is het minimum om zeker te gaan, en je moet je checkduik langs de kust gedaan hebben voor je aan boord gaat.

Hoe kom je naar de Princess Alice Bank?

De bank ligt op 45 zeemijl ten zuidwesten van Faial en op 50 zeemijl van Pico, dus tweeënhalf tot drie uur met een snelle boot in elke richting. Vanuit Madalena vertrekt CW Azores tussen 7.00 en 8.00 uur voor twee duiken en is aan het eind van de dag terug: € 250, inclusief flessen, lood, gids en picknick, € 175 voor snorkelaars, met vooraf een checkduik langs de kust voor € 55. Vanuit Horta doet Norberto Diver dezelfde dag van 7.30 tot 19.00 uur, drie uur varen, twee duiken en een snack tussendoor, vanaf zes personen, van juli tot september, met de volledige huuruitrusting voor € 20 per dag. Je bereikt Pico en Faial via Lissabon met Azores Airlines of via Ponta Delgada met SATA Air Açores; de luchthaven van Pico ligt op 8 kilometer van Madalena, die van Horta op een kilometer of tien van de stad, en de veerboot verbindt de twee havens.

Overnachten in Madalena (Pico)

Waar overnacht je bij de Princess Alice Bank?

Hotels, appartementen en kamers rond Madalena (Pico), met de actuele prijzen.

Hoe werd de Princess Alice Bank ontdekt?

De bank draagt de naam van het jacht dat hem vond: de Princesse Alice, het oceanografische schip van prins Albert I van Monaco. Op 9 juli 1896, tijdens een reeks peilingen tussen de Azoren, ziet kapitein Henry Charlwood Carr onder de romp de bodem plots omhoogkomen, op een plek waar de kaart alleen diepzee aangaf. De eerste peilingen vinden rotsranden op 241 meter, daarna toppen op 76 en 190 meter; de opmeting, met blauwe inkt getekend en ondertekend door Carr, wordt nog altijd bewaard. Nu weten we dat de berg een omtrek heeft van ongeveer 55 kilometer, dat hij zich over 70 kilometer van noordwest naar zuidoost uitstrekt, en dat zijn westelijke deel tot 29 meter onder het oppervlak reikt, genoeg om bij kalme zee de bodem vanaf de boot te zien.

Wat zie je onder water op de Princess Alice Bank?

De duik begint bij de lijn die het duikcentrum op het plateau vastmaakt. Je daalt langs de lijn af in een blauw zonder zichtbare bodem, tot de rots rond 30 meter opdoemt: een plateau van blokken en platen vol lipvissen en regenboogvissen, bewaakt door bruine tandbaarzen en omzoomd door wanden die naar 60 meter wegvallen. De mobula's komen van overal: van onderen, waar ze vandaan komen na hun diepe duiken, of uit het blauw, in een rij, en ze beschrijven grote cirkels rond de duikers aan de lijn, soms op een meter. De blauwe haaien draaien hoger, dicht bij het oppervlak, en de scholen boniters en amberjacks trekken voorbij zonder te stoppen. De tweede duik lijkt op de eerste, met een andere groep roggen, of dezelfde.

Waarom is de Princess Alice Bank een zeereservaat?

De Princess Alice Bank ligt aan de rand van de zone van 50 zeemijl die de Europese Unie voorbehoudt aan Azoriaanse vissers, en was lang een twistpunt tussen de Azoren en Brussel. Sinds 2016 is hij een van de gebieden van het zeepark van de Azoren, ingedeeld als natuurlijk zeereservaat van de Princess Alice Bank op bijna 370 vierkante kilometer, voor een pelagische habitat waar soorten van open zee samenkomen en, zeldzaam zo ver van de kust, ook kustsoorten. In december 2019 voegde de regionale regering er een zone met visbeperkingen aan toe, om de blauwmondroodbaars en de rode zeebrasem, waarvan de bestanden op een dieptepunt stonden, de kans te geven zich te herstellen, naar het voorbeeld van de Condorbank, die sinds 2010 gesloten is voor bodemvisserij.

Onze tip

Plan minstens zeven nachten op Pico of Faial, want de tocht hangt af van de zee. Houd de lijn van de boot vast bij het afdalen en bij het opstijgen, want de stroming sleurt je snel mee. Houd lucht over voor de veiligheidsstop: de mobula's zwemmen vaak onder de boot door.

Andere duikspots in de buurt

Een blauwe haai met een lang zilvergrijs lichaam en gespreide borstvinnen zwemt in het diepe blauw onder een duiker in een zwart wetsuit die hem fotografeert

AzorenPelagisch