Je herkent de onechte karetschildpad aan zijn massieve kop en zijn roodbruine schild, en een volwassen dier weegt 80 tot 200 kilo. Op de Azoren zie je hem van mei tot oktober vooral aan het oppervlak vanaf de boot, en de meeste zijn jonge schildpadden die in het zuidoosten van de Verenigde Staten geboren zijn.
Waar duik je om de onechte karetschildpad te zien?
AzorenHoe herken je de onechte karetschildpad?
Je herkent de onechte karetschildpad in de eerste plaats aan zijn kop, massief en heel breed, met krachtige kaken die schelpen kraken. Zijn rugschild is roodbruin, zijn buikschild lichtgeel. Op de rug liggen vijf paar ribplaten langs de vijf wervelplaten van de middenlijn, en twee paar prefrontale schubben bedekken de bovenkant van de snuit, tussen de ogen. De groene zeeschildpad en de karetschildpad, die je vaker op de riffen tegenkomt, hebben maar vier paar ribplaten. Een volwassen dier heeft een schild van 70 tot 95 centimeter en weegt 80 tot 200 kilo, gemiddeld 135; de jongen die voor de kust van de Azoren leven, meten 18 tot 60 centimeter.
Onechte karetschildpad in beeld
Hoe leeft de onechte karetschildpad?
De onechte karet leeft in de Atlantische Oceaan, de Indische Oceaan, de Stille Oceaan en de Middellandse Zee. Zijn leven begint met een lange reis: in de noordelijke Atlantische Oceaan trekken de jongen, die grotendeels op de stranden in het zuidoosten van de Verenigde Staten geboren worden, naar open zee. Ze laten zich meevoeren door de stromingen en zwemmen zelf een beetje mee, tot in de wateren van de Mid-Atlantische Rug, rond de Azoren. Daar brengen ze een jaar of tien door op open zee, waar ze zich vlak onder het oppervlak voeden met kwallen en andere gelatineuze organismen, voordat ze naar de kust trekken. Een volwassen dier is een alleseter en eet vooral ongewervelden van de bodem, weekdieren en kreeftachtigen, die hij met zijn kaken kraakt. Vrouwtjes leggen voor het eerst eieren tussen 17 en 33 jaar, een stuk of honderd per legsel en bijna vier legsels per seizoen; de temperatuur van het zand bepaalt het geslacht van de jongen, mannetjes bij 28 °C, vrouwtjes bij 32 °C. In het wild wordt de onechte karet 47 tot 67 jaar oud.
Waar en wanneer zie je de onechte karetschildpad?
Op onze duikspots zie je de onechte karet op de Azoren, vooral aan het oppervlak en vanaf de boot. Bij de Formigas en Dollabarat, het reservaat voor de kust van Santa Maria, zie je hem van mei tot oktober tijdens de overtocht, samen met potvissen, grienden en zeevogels. Het kanaal tussen Faial en Pico, rond de Ilhéus da Madalena en Baixa do Sul, is voor hem en voor de tuimelaar als Natura 2000-gebied beschermd, en je ziet hem er vanaf de boot tussen Madalena en het rif van Baixa do Sul. In Mexico telt het nationale park van de riffen van Cozumel, waar je Palancar duikt, hem ook onder zijn soorten, samen met de karetschildpad.
Is de onechte karetschildpad bedreigd?
De onechte karet staat als kwetsbaar op de Rode Lijst van de IUCN en is opgenomen in bijlage I van CITES, die de internationale handel verbiedt. De grootste bedreigingen zijn verdrinking in beuglijnen en kieuwnetten, het inslikken van plastic, het verlies van nestelstranden en predatie op nesten en pasgeboren jongen. De onechte karetten van de Azoren zijn grotendeels jonge schildpadden in hun oceanische fase, geboren aan de overkant van de Atlantische Oceaan: ze verbinden de nestelstranden van Florida en het zuidoosten van de Verenigde Staten met de wateren van de archipel.
Onze tip
Houd tijdens de tocht naar de Formigas of in het kanaal van Pico het oppervlak in de gaten: een roodbruin schild dat net boven water uitkomt, is vaak een onechte karet. Gaat de boot erheen, vraag de schipper dan om op afstand vaart te minderen en hem zelf te laten onderduiken. Raak hem in het water niet aan, voer hem niet en ga nooit boven hem hangen als hij naar boven komt om te ademen.