Duiken op Palawan

Welke Japanse wrakken uit 1944 duik je bij Coron?

In het noorden van Palawan, op de Calamian-eilanden, is het stadje Coron, op het eiland Busuanga, de uitvalsbasis voor de wrakken. Op 24 september 1944 brachten vliegtuigen van de Amerikaanse vliegdekschepen van Task Force 38 in minder dan twintig minuten een twaalftal Japanse bevoorradingsschepen tot zinken, die voor anker lagen in de baai van Coron en rond Busuanga. Ze liggen tussen 10 en 45 meter: de tanker Okikawa Maru, 170 meter lang, rechtop op de bodem met een dek tussen 10 en 16 meter, al te duiken met Open Water; de Kogyo Maru en de Morazan Maru, op hun zij tussen 12 en 36 meter; de Akitsushima met haar kraan voor watervliegtuigen, en de Irako, op 45 meter, voor ervaren duikers. Het vliegveld van Busuanga ligt op een uur vliegen van Manilla en een half uur rijden van het stadje. De duikcentra vertrekken elke ochtend voor drie duiken, van PHP 5.500 bij Pirates Diving Center tot PHP 6.900 bij Corto Divers, met uitrusting, toegangsgeld en lunch. Tussen twee wrakken door kost Barracuda Lake, met zijn thermocline, PHP 300 toegang.

Hoe duik je Tubbataha met een liveaboard?

Op 150 kilometer ten zuidoosten van Puerto Princesa, midden in de Suluzee, vormen de twee atollen van Tubbataha en het rif Jessie Beazley een natuurpark van 97.030 hectare, in 1988 het eerste nationale zeepark van het land en sinds 1993 werelderfgoed van UNESCO. Je gaat er alleen heen met een liveaboard, van half maart tot half juni, als de Suluzee het toelaat: tien tot twaalf uur 's nachts varen, zes nachten aan boord, drie of vier duiken per dag langs wanden, met grijze rifhaaien, witpuntrifhaaien, hamerhaaien, walvishaaien, manta's en bultkoppapegaaivissen. De boten vragen Advanced en een stuk of vijftig duiken; reken op US$ 2.950 tot US$ 3.995 per week, afhankelijk van het schip, met daarbovenop PHP 5.000 natuurbeschermingsgeld voor het park. Plaatsen boek je zes tot negen maanden van tevoren.

Wanneer duik je op Palawan en hoe kom je er?

Op Palawan duik je vooral van november tot mei, in het droge seizoen: het water zakt naar 27 °C in februari en stijgt tot 30 °C in mei. Het zicht in de baai van Coron is 5 tot 20 meter, afhankelijk van het getij, en 30 tot 45 meter bij Tubbataha. Van juni tot oktober sluiten regen en tyfoons de Suluzee af en wordt het zicht op de wrakken minder, maar de duiken bij Coron gaan door. Puerto Princesa en Busuanga hebben dagelijkse vluchten vanuit Manilla. Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken raadt het zeegebied van de zuidelijke helft van Palawan tot de Sulu-archipel ten stelligste af; de liveaboards naar Tubbataha varen met een parkvergunning en een verplichte AIS-transponder. El Nido, tussen de twee in, bezoek je meer voor de lagunes dan om te duiken.