Gestreepte zeeslang

Hoe herken je de gestreepte zeeslang?

De gestreepte zeeslang, met zijn gele lippen, is een zeeslang uit de familie van de koraalslangachtigen (Elapidae), die van de cobra's. Het lijf is bijna rond, blauwgrijs van boven en geelachtig aan de buik, waar brede buikschubben hem nog laten kruipen; het is omringd door 20 tot 65 zwarte ringen van regelmatige breedte. De kop is zwart, met een gele snuit en bovenlip, en dat geel loopt aan elke kant door tot boven het oog; de neusgaten zitten op de snuit. De staart is afgeplat als een peddel om mee te zwemmen. Mannetjes zijn gemiddeld bijna 90 centimeter lang, vrouwtjes 1,42 meter: ze zijn een derde groter.

Hoe leeft de gestreepte zeeslang?

Hij leeft in de tropische kustwateren van de Indo-Pacific, van de oostkust van India en de Golf van Bengalen tot Zuidoost-Azië, de Filipijnen, Indonesië, Nieuw-Guinea, de Salomonseilanden, Vanuatu en Fiji, en van het zuiden van Japan tot Nieuw-Caledonië, met verdwaalde dieren tot in Australië en Nieuw-Zeeland; het is de meest verspreide slang van zijn geslacht. Hij is amfibisch: de jongen blijven in het water, en de volwassen dieren brengen de helft van hun tijd aan land door, waar ze terugkeren om te verteren, te vervellen, te paren en eieren te leggen, op dezelfde eilanden, waaraan ze trouw blijven. In zee doorzoekt hij koraalriffen en spleten op zoek naar alen, murenen en kleine vissen, soms in een gezamenlijke jacht met horsmakrelen en zeebarbelen; hij kan meer dan een uur onder water blijven, maar komt meestal elke 10 tot 20 minuten naar boven om te ademen. Hij is eierleggend en plant zich voort van september tot december, en het vrouwtje legt tot 10 eieren aan land, in een rotsspleet of onder rottende planten.

Waar en wanneer zie je de gestreepte zeeslang op de Filipijnen?

Onze twee duikspots liggen in de Visayas, en de gestreepte zeeslang is er het hele jaar. Bij Apo Island zie je er tot een stuk of tien per duik bij Rock Point West, en bij Coconut Point. Rond Monad Shoal en Kimud Shoal is Gato Island de plek waar ze samenkomen: de grootste dichtheid aan zeeslangen van het land. Je komt ze tegen terwijl ze het koraal doorzoeken, of als ze naar het oppervlak stijgen om te ademen.

Is de gestreepte zeeslang gevaarlijk?

Zijn gif is een van de krachtigste onder de slangen: een alfa-neurotoxine verwant aan de erabutoxinen, met een mediane letale dosis van 0,45 milligram per kilo bij de muis, genoeg om een mens te doden. Maar de gestreepte zeeslang is niet agressief, en beten zijn veel zeldzamer dan bij andere giftige slangen: de bekende gevallen betreffen bijna allemaal vissers die hem uit hun netten halen. Hij kruipt graag in de leidingen van boten. Onder water is de regel kort: raak hem niet aan, zet hem niet klem, en versper hem de weg niet. De IUCN beschouwt hem als niet bedreigd; op de Filipijnen wordt er op hem gejaagd voor zijn huid en zijn vlees.