Je herkent de tijgerhaai aan zijn brede, vierkante snuit en aan de donkere strepen van zijn jonge jaren, en hij eet alles wat hij vindt, van schildpadden tot afval. Bij het Cocoseiland is hij een vaste gast geworden bij Manuelita en Dos Amigos, vooral van augustus tot oktober; de soort is bijna bedreigd, en een ontmoeting vraagt om rust en oplettendheid.
Waar duik je om de tijgerhaai te zien?
MexicoPelagischEl Boiler
Revillagigedo-eilanden (Socorro)Het hele jaar te zien: gezien bij San Benedicto, vaker bij Punta Tosca op Socorro
Costa RicaPelagischManuelita
CocoseilandHet hele jaar te zien: af en toe op de buitenhelling en rond het eilandje, sinds enkele jaren gemeld
FilipijnenPelagischMonad Shoal en Kimud Shoal
Visayas: Cebu, Bohol en NegrosHet hele jaar te zien: op Monad Shoal sinds 2022, ongeveer één keer per week gezien
MexicoPelagischRoca Partida
Revillagigedo-eilanden (Socorro)Het hele jaar te zien: mogelijk, zoals overal in de archipel; regelmatiger bij Punta Tosca
Hoe herken je de tijgerhaai?
De tijgerhaai is een van de grootste haaien: gemiddeld 3 tot 4 meter, meer dan 5 meter voor de grootste vrouwtjes, 385 tot 635 kilo. De kop is breed en wigvormig, met een korte, bijna vierkante snuit en grote ogen; de tanden, met een sterk gekartelde rand en een opzij gedraaide punt, snijden net zo makkelijk door een schildpaddenschild als door een grote vis. De rug is grijs tot grijsblauw, de buik wit of lichtgeel, en donkere banden lopen over de rug en de flanken. Bij jonge dieren zijn ze heel duidelijk, maar ze vervagen met de jaren tot ze bij grote volwassen dieren bijna verdwenen zijn. Het silhouet is massief, de zwemwijze traag en kronkelend.
Tijgerhaai in beeld
Hoe leeft de tijgerhaai?
Hij komt voor in alle tropische en subtropische zeeën, vooral rond de eilanden van de Stille Oceaan, van het oppervlak tot meer dan 350 meter, en houdt van het troebele water van riviermondingen en lagunes. Zijn menu is het breedste van alle haaien: vissen, roggen, andere haaien, zeeschildpadden, zeeslangen, vogels, dolfijnen, pijlinktvissen, en zelfs afval, blikken, banden en nummerplaten, wat hem de bijnaam vuilnisbak van de zee heeft opgeleverd. Hij is eierlevendbarend: het vrouwtje draagt haar jongen dertien tot zestien maanden en krijgt er 10 tot 80. Hij staat tweede, na de witte haai, op de lijst van geregistreerde dodelijke aanvallen, al blijven die heel zeldzaam; de soort is bijna bedreigd en wordt gevangen voor zijn vinnen, zijn vlees en zijn leverolie.
Waar en wanneer zie je de tijgerhaai?
In Costa Rica kom je hem tegen bij het Cocoseiland, en de laatste jaren steeds vaker: dieren van meer dan drie meter patrouilleren in de zandgeul van Manuelita, rond 30 meter, en bij de boog van Dos Amigos Grande, vooral van augustus tot oktober, op het hoogtepunt van het regenseizoen, wanneer ook de scholen hamerhaaien en de walvishaaien er zijn. Het gebeurt dat een grote haai de nachtduik bij Manuelita komt inspecteren, achter de duikers die naar de witpuntrifhaaien kijken.
Hoe duik je met de tijgerhaai?
De tijgerhaai is van nature niet agressief, maar hij is nieuwsgierig en inspecteert alles wat nieuw is, langzaam, bij elke nieuwe passage, vaak van achteren of van onderen. Geen enkele duikoperator op Cocos voert hem: de ontmoetingen zijn natuurlijk en je regelt ze met je positie, dicht bij de bodem of het rif, in groep, met je gezicht naar hem toe, zonder bruuske bewegingen. Je houdt een oog achter je, vooral 's nachts, je achtervolgt hem niet, je flitst niet in zijn ogen, en je stijgt in groep op als hij opdringerig wordt.
Onze tip
Bij een tijgerhaai blijf je dicht bij de bodem of het rif, in groep, en verlies je hem nooit uit het oog: hij komt langzaam aan, vaak van achteren of van onderen, en test wat hij niet kent. Niet voeren, niet achtervolgen, niet in zijn ogen flitsen. Blijft hij aandringen, ga dan bij elkaar, kom rechtop in het water en stijg zonder haast op, met de gids als achterhoede.