Stierhaaien van Playa del Carmen

Waarom komen de stierhaaien naar Playa del Carmen?

De stierhaaien van Playa del Carmen worden al jaren gevolgd door de biologen van Pelagios Kakunja, met akoestische zenders en satellietzenders, hormoonmetingen en echo's onder water. Het beeld dat daaruit komt, is dat van een groep volwassen vrouwtjes die de winter op dit ondiepe zand doorbrengen als het water afkoelt, waarvan een deel drachtig is, voor ze terugkeren naar de plekken waar ze hun jongen werpen. Een fotocatalogus die samen met de duikcentra wordt bijgehouden, herkent de dieren van seizoen tot seizoen. De vereniging Saving Our Sharks, betaald met een deel van elke duik, en het stierhaaienfestival dat elk jaar in Playa plaatsvindt, hebben van deze dieren een lokale zaak gemaakt: vissers, duikcentra en overheden werken samen zodat de haaien een levende bron blijven in plaats van een vangst.

Kies je bij Playa del Carmen een duik met of zonder aas?

In Playa bestaan twee scholen naast elkaar. De duik met aas gebeurt op één plek, op 24 m: de duikers knielen op een rij, de gids opent een kist vis, en de haaien komen de hele duik lang tot op een of twee meter. De duik zonder aas is een lichte driftduik op 18 m, over hetzelfde zand: de haaien komen verder weg en korter langs, vier of vijf ontmoetingen in een duik is een goede dag, maar je ziet hun natuurlijke gedrag. Ons oordeel: is dit je eerste stierhaai, dan is de versie zonder aas genoeg om het dier te begrijpen; kom je voor de foto, dan brengt alleen de versie met aas ze dichtbij. In beide gevallen geldt dezelfde regel: je beweegt niet, je steekt je hand niet uit en je gaat omhoog als de gids dat beslist.

Wat moet je weten over de stierhaai voor je in Playa del Carmen duikt?

Carcharhinus leucas is een gedrongen haai, grijs van boven en wit van onder, met een korte, brede snuit die hem zijn naam geeft: de vrouwtjes meten gemiddeld 2,40 m en wegen 130 kilo, de grootste worden meer dan 3 m. Het is de enige grote haai die even goed in zoet water als in zee leeft, en hij is duizenden kilometers stroomopwaarts in de Amazone en de Mississippi gevonden. Zijn kaak is, naar gewicht, de krachtigste die bij haaien is gemeten, en hij hoort bij de drie soorten die het vaakst betrokken zijn bij ongelukken met zwemmers, in troebel en ondiep water. De IUCN classificeert hem als kwetsbaar. Voor een duiker die roerloos op het zand van Playa ligt, op 24 m, in helder water, is de ontmoeting rustig: de vrouwtjes draaien rond, kijken en zwemmen weg. Het gevaar zit niet in de duik, maar in wat je ervan maakt, en daarom staan de gedragsregels van de centra niet ter discussie.