Palancar Reef

Hoe beschermt het nationaal park Arrecifes de Cozumel Palancar Reef?

Cozumel ligt aan de rand van het Meso-Amerikaanse rif, het op een na grootste riffensysteem ter wereld, dat over 1.100 kilometer loopt van Isla Contoy, ten noorden van Yucatán, tot de Baai-eilanden van Honduras. Het nationaal park Arrecifes de Cozumel, opgericht op 19 juli 1996, beschermt 120 vierkante kilometer riffen ten zuiden van de internationale pier, tot Punta Sur en een stuk van de oostkust, en reikt tot de dieptelijn van 100 meter: meer dan duizend zeesoorten, ondiepe en mesofotische riffen, onechte karetschildpadden en karetschildpadden, en de prachtpaddenvis die nergens anders voorkomt. Sinds 2005 staat het park op de Ramsarlijst van waterrijke gebieden. In 2019 sloot het park meerdere riffen, Palancar inbegrepen, van 7 oktober tot 15 december, om de toestand van de koralen te beoordelen en ze rust te gunnen: de druk van cruiseschepen en duikers is het vaste gespreksonderwerp op het eiland.

Welke delen van Palancar Reef duik je: Gardens, Caves, Horseshoe of Bricks?

Een typische duik op Palancar begint met een afdaling naar het zand, op 15 tot 20 meter. Daarna leidt de gids de groep door de canyons die haaks op het rif staan, tussen koraalpinnacles die tot 10 meter onder het oppervlak reiken, met korte tunnels en bogen waar je een voor een doorheen gaat. Bij Gardens zijn de canyons breed, weerkaatst het witte zand het licht en grazen de schildpadden aan de sponzen: de eerste duik van Open Water-duikers op Cozumel. Bij Caves zijn de tunnels langer en donkerder; je gaat erin rond 25 meter en komt eruit op het plateau, en een lamp is aan te raden. Bij Horseshoe opent een kom van pinnacles zich naar het blauw, en daar zie je de adelaarsroggen voorbijkomen. Bricks, in het zuiden, rijgt grotten, overhangen en diepe gorgonen aaneen tot aan de grens van het park.

Hoe maak je een driftduik op Cozumel?

De stroming op Cozumel komt uit het zuiden en loopt langs de westkust omhoog; ze verandert van kracht van dag tot dag en soms tussen twee duiken. De boten gooien geen anker uit: de groep daalt samen af, drift met de gids mee en stijgt op onder een SMB die de kapitein vanaf het oppervlak volgt. Blijf dus bij de groep, houd de gids in zicht, heb je SMB binnen handbereik en vecht niet tegen de stroming als die bij de punten versnelt. In de canyons en tunnels telt je drijfvermogen: een te zwaar beloodde duiker breekt er koraal, en het park verbiedt handschoenen zodat niemand zich aan het rif vastgrijpt. De duikcentra weigeren diepe duiken aan duikers zonder Advanced, en dat is een goede regel.