Wrak van de USAT Liberty

Hoe kwam de Liberty, gebouwd in 1918 en getorpedeerd in 1942, in 1963 bij Tulamben in zee?

De Liberty is een vrachtschip van 125 m en 13.130 ton, op 19 juni 1918 te water gelaten bij de werf Federal Shipbuilding in Kearny, New Jersey. Als transportschip van het Amerikaanse leger diende het in de Eerste Wereldoorlog, daarna in de koopvaardij, tot het leger het in 1940 terugnam. Op 11 januari 1942, geladen met rubber en spoorwegonderdelen, werd het getorpedeerd door de Japanse onderzeeër I-66, zo'n tien mijl ten zuidwesten van de Straat Lombok. Twee torpedobootjagers, de Amerikaanse Paul Jones en de Nederlandse Van Ghent, namen het op sleeptouw, maar het maakte te veel water om een haven te halen. Daarom werd het op het strand van Tulamben gezet, waar de lading werd geborgen.

Twintig jaar bleef het op de kiezels liggen. In 1963 deed de uitbarsting van de Agung, de vulkaan die boven de kust uittorent, het strand schudden: het schip gleed het water in en kwam op de helling te liggen, zo'n dertig meter uit de kust, waar het nog steeds ligt. De zwarte kiezels van het strand komen van dezelfde uitbarsting.

Wat zie je op het wrak van de USAT Liberty?

Het wrak ligt op zijn zij, evenwijdig aan het strand, met de boeg naar het westen en de achtersteven naar het oosten. Het ondiepe voorschip begint op 5 m: uiteengeweken platen, balken en een opengereten constructie waar het koraal alles heeft overgroeid. Halverwege, tussen 12 en 20 m, bieden de open ruimen en de resten van de bovenbouw 's nachts onderdak aan de bultkoppapegaaivissen en overdag aan de ballen horsmakrelen. De achtersteven, het meest intacte deel, zakt af naar zo'n 28 m, met het roer en een stuk geschut dat nog herkenbaar is. Overal hebben gorgonen en zachte koralen de platen overgenomen, zodat je naar het metaal moet zoeken.

Wanneer en hoe duik je de Liberty vanaf de kant?

Alles gaat te voet. Je maakt je klaar bij het duikcentrum, de dragers brengen de flessen naar het strand, je gaat te water over kiezels die onder je vinnen wegrollen, en na een meter of twintig vinnen ben je bij het wrak. De eerste duik doe je bij zonsopgang, als het water vlak is en de bultkoppapegaaivissen uit het wrak komen; de tweede kan naar de achtersteven, de derde naar de Coral Garden of de Drop-off, een paar honderd meter verderop. 's Nachts vullen dezelfde hoekjes zich met garnalen, krabben en slapende vissen. Met op sommige dagen zo'n honderd duikers telt respect voor het wrak: niet op de platen steunen, geen vinslagen in de ruimen, niets mee naar boven nemen.

Wat kun je in Tulamben nog meer duiken naast de Liberty?

Tulamben is meer dan de Liberty. Tweehonderd meter naar het oosten ligt de Coral Garden, tussen 4 en 25 m, een tuin van harde koralen en ondergedompelde beelden, met clownvissen, murenen en spookpijpvissen. Verderop zakt de Drop-off, een lavawand, tot voorbij 60 m, met reuzengorgonen en langstrekkende pelagische vissen. Zo duik je het dorp drie of vier dagen vanaf de kant, en de centra aan de kust voegen daar Amed, Seraya en, per boot, de spots van de baai van Jemeluk aan toe.