Duiken in de atollen Ari en Rasdhoo

Welke thila's duik je in het Ari-atol?

Het Ari-atol, ten westen van Malé, is het atol van de Malediven waar het meest gedoken wordt. De lagune ligt vol thila's: losstaande pieken die van de bodem oprijzen tot 6 à 15 meter onder het oppervlak. De getijdenstroming brengt er bij elke wisseling voedsel aan. Drie ervan hoorden in 1995 bij de eerste vijftien beschermde duikplekken van het land. Het gaat om Maaya Thila, midden in Noord-Ari, bekend om zijn witpuntrifhaaien die 's nachts jagen, om Fish Head (Mushimasmingili Thila), met zijn tientallen grijze rifhaaien, en om Kuda Rah Thila, in de geul van Dhigurah, met zijn overhangen vol gorgonen. Je duikt deze thila's vooral vanaf een liveaboard die uit Malé vertrekt: de route "Best of Maldives" van Emperor doet ze na elkaar aan in zeven nachten, voor € 2.032 tot € 3.680. Je kunt ook vanuit een resorteiland duiken, zoals Vilamendhoo, waar Euro-Divers US$ 60 per duik en US$ 21 per boottocht rekent, exclusief belastingen.

Waar zie je walvishaaien in Zuid-Ari?

De zuidkant van het atol, van Rangali tot Dhigurah, is sinds 5 juni 2009 een beschermd zeegebied: 56 km², tot een kilometer buiten de rifkam. Daar zie je het hele jaar walvishaaien, vooral jonge mannetjes van 4 tot 8 meter. Dhigurah, een bewoond eiland aan de rand van het beschermde gebied, is de goedkope uitvalsbasis. Een tocht met twee duiken kost er US$ 120 bij Island Divers, een pakket van drie nachten en vijf duiken US$ 771 bij Fari Dive Center, en een halve dag snorkelen met de walvishaaien US$ 60 tot US$ 120. De regels om ze te benaderen zijn streng en rangers houden toezicht: 3 meter afstand van het lijf, 4 van de staart, geen flitser, hooguit 60 mensen in het water, van 6.00 tot 18.00 uur.

Wanneer zie je hamerhaaien bij Rasdhoo?

Het kleine Rasdhoo-atol ligt tegen de noordoostpunt van Ari, 60 kilometer ten westen van Malé. Het bestaat uit één bewoond eiland, één resort, Kuramathi, en één pas. Het buitenrif, Rasdhoo Madivaru, is sinds 2018 beschermd. Het is de plek op de Malediven waar je over het hele jaar de meeste geschulpte hamerhaaien ziet. Je daalt af in het blauw tot 25 of 30 meter, tussen 5.30 en 7.30 uur, en de ontmoetingen zijn minder regelmatig dan twintig jaar geleden. De duikcentra op het eiland vragen US$ 50 tot US$ 60 per duik bij The Deep Blue Maldives, en US$ 69 met uitrusting bij Acqua Adventures.

Wanneer duik je het best in Ari en Rasdhoo, en hoe kom je er?

Van december tot april is de zee kalm en heb je 30 tot 40 meter zicht. De walvishaaien houden zich dan eerder aan de west- en zuidkant van het atol op, en de hamerhaaien zijn het meest regelmatig van januari tot april. Van mei tot november brengt de zuidwestwind het plankton en de planktoneters naar de oostkant, voor Dhigurah. De openbare speedboten varen van Malé naar Dhigurah in twee tot tweeënhalf uur, voor US$ 66 tot US$ 70, en in dezelfde tijd naar Rasdhoo. Kuramathi bereik je ook per watervliegtuig.