Maaya Thila

Wat is Maaya Thila en waar ligt het?

Een thila is een losstaand rif dat vanaf de bodem van de lagune omhoogkomt zonder ooit het oppervlak te bereiken. Deze, midden in het Noord-Ari-atol, heeft de vorm van een vierkant van ongeveer 80 meter per zijde, met de top tussen 6 en 12 meter. Hoog genoeg om de zon er een tuin van harde koralen te laten onderhouden, en diep genoeg om de getijdenstroming er voortdurend planktonrijk water langs te laten stuwen, en daarmee de scholen fuseliers en horsmakrelen die de rovers aantrekken. De vier flanken lopen steil af tot het zand op 30 of 40 meter, omringd door losse rotsen en kleine overhangen waar de witpuntrifhaaien overdag schuilen. De overheid beschermde de spot op 27 september 1995 als een van de eerste vijftien beschermde zeegebieden van het land: 1.024 hectare, het rif en een straal van 500 meter rond het midden.

Hoe verloopt de nachtduik op Maaya Thila?

's Avonds blijft de boot voor anker liggen en daal je met je lamp opnieuw af naar het plateau. De witpuntrifhaaien, overdag lusteloos, worden jagers: twintig tot dertig exemplaren trekken in groep over de top, glippen in elke spleet, jagen slapende vissen op en vechten om hun buit op een paar meter van de duikers, zonder op ze te letten. Je neemt je plek in boven het rif en schijnt op de bodem in plaats van op de haaien; je volgt ze niet en raakt ze niet aan. Tussen twee rondes door laat je lamp octopussen, krabben, langoesten en steenvissen zien, en soms een grijze rifhaai die aan de rand van de lichtbundel rondjes draait. Het is een van de bekendste nachtduiken van de Malediven, en de reden waarom de liveaboards in Ari hier overnachten.

Wat zie je overdag op Maaya Thila?

De dagduik gaat tussen 20 en 25 meter rond de pinnacle, flank na flank. Aan de stromingskant houden vijf of zes grijze rifhaaien de rand van het plateau bezet, met hun neus in de stroming en een school grootoogmakrelen boven zich; adelaarsroggen trekken door het blauw. Onder de overhangen aan de voet zoek je de rustende witpuntrifhaaien, en op de flanken vind je zachte koralen, gorgonen en murenen in de spleten. Het plateau bewaar je voor het eind van de duik: karetschildpadden en groene zeeschildpadden, koraalvlinders, Moorse afgoden, trekkervissen, papegaaivissen, en de kleine gecamoufleerde dieren, steenvissen en hengelaarsvissen, die een gids die de spot kent je aanwijst.

Hoe ga je om met de stroming op Maaya Thila?

De stroming bepaalt het plan. Ze is wisselend, soms sterk, vaak onvoorspelbaar, en ze kan omdraaien tussen de ochtendduik en de avondduik. Je daalt af langs de meerlijn, begint de ronde om de thila tegen de stroming in, waar de haaien zitten, en eindigt in de luwte aan de lijzijde, waar je naar het plateau opstijgt voor de veiligheidsstop. Je gaat niet weg van het rif, niet dieper dan 30 meter, de wettelijke limiet op de Malediven, en je houdt de gids in de gaten als de stroming bij de hoeken van het vierkant versnelt. De duikcentra eisen Advanced Open Water; een SMB en voor de nacht een reservelamp zijn de basis.