Duiken op de Malediven

Waarom duiken op de Malediven?

Op de Malediven is er bijna alleen rif, en duik je in de stroming. Bij elk getij stroomt het water via de passen in het rif het atol in, en daarna weer naar buiten. Onderweg voedt het de thila's, waar de grijze rifhaaien met hun kop in de stroming blijven hangen. Je zoekt een plek aan de rand van de piek en kijkt roerloos naar ze. Sinds 2010 is het bij wet verboden om op ze te vissen.

Bij Malé komen de rifmanta's zich laten poetsen bij Lankan Manta Point. In het zuiden van Ari zijn meer dan 700 walvishaaien herkend aan hun vlekken, en ze komen jaar na jaar terug. Je kunt ze benaderen zonder de prijs van een resorteiland te betalen, vanuit een guesthouse op Dhigurah, het bewoonde eiland aan de rand van hun beschermde gebied.

Waar duik je op de Malediven?

Ten westen van Malé trekt Ari meer duikers dan enig ander atol. Fish Head verzamelt 10 tot 20 grijze rifhaaien op zijn punt. 's Nachts jagen 20 tot 30 witpuntrifhaaien op de top van Maaya Thila. Deze thila's van Noord-Ari vragen Advanced en ervaring met stroming. Je gaat er met een liveaboard naartoe, of met een dagtocht vanaf de resorteilanden en het eiland Ukulhas.

Bij Rasdhoo, een klein atol tegen Ari aan, wacht je in het blauw op de hamerhaaien, tussen 25 en 30 meter, voor het rif van Madivaru. In het beschermde gebied van het Zuid-Ari-atol vertrek je vanaf Dhigurah of Maamigili om de walvishaaien te zoeken. Vanaf Dhigurah vaart de boot ook naar Kuda Rah Thila, waar de stroming rond de overhangen vol gorgonen kolkt. Het buitenrif van het beschermde gebied duik je vanaf Open Water, maar deze thila en de duik bij dageraad op Madivaru vragen Advanced.

In het Noord-Malé-atol duik je op de dag van aankomst al, want het atol ligt rond de luchthaven. Vanaf Hulhumalé, het buureiland dat met een brug verbonden is, vaart de boot in 20 minuten naar Banana Reef, en bij kalme zee volstaat Open Water. In Zuid-Malé hebben de passen meer stroming. Kandooma Thila, alleen voor Advanced, brengt grijze rifhaaien, horsmakrelen en adelaarsroggen samen als die stroming naar buiten loopt. Goedkoper dan op een resorteiland verblijf je op het bewoonde eiland Maafushi, op 5 kilometer.

Wanneer duik je het best op de Malediven?

Het water varieert weinig, van 28 tot 30 °C. De rifhaaien blijven het hele jaar op de thila's. De manta's en de walvishaaien volgen daarentegen het plankton van de ene kant van de atollen naar de andere.

Van december tot april houden ze zich eerder op aan de westkanten, vooral in Ari. De hamerhaaien van Rasdhoo, zeldzamer dan twintig jaar geleden, komen het vaakst langs van januari tot april.

In mei draait de wind naar het zuidwesten, en tot november duwt hij het plankton naar de oostkanten. Het zicht zakt dan naar 15 à 25 meter, en de walvishaaien komen dichter bij Dhigurah. In het zuiden van Ari zie je ze, afhankelijk van het seizoen, op 70 tot 90 procent van de tochten, en de beste maanden zijn augustus tot november. Van juli tot oktober verzamelen manta's en walvishaaien zich ook in Hanifaru, in het Baa-atol, dat je vooral met een liveaboard bezoekt.

Wat kost een duikreis naar de Malediven?

Een klassieke liveaboard vertrekt uit Malé voor zeven nachten, met drie of vier duiken per dag. De route Best of Maldives gaat langs Rasdhoo, Ari, Vaavu en de twee Malé-atollen. Een week kost er € 2.032 tot € 3.680, afhankelijk van de boot, belastingen en nitrox inbegrepen.

Op Vilamendhoo, een resorteiland, wordt de duik van US$ 60 met service en 17 procent toeristenbtw US$ 77. De boot kost nog eens US$ 27 per duik. Het resort Kandooma geeft je vanaf vier nachten één duik per dag, maar de transfer vanaf de luchthaven kost ongeveer US$ 160 retour.

De bewoonde eilanden zijn goedkoper, ook al wordt er geen alcohol geschonken. Op Dhigurah kosten drie nachten en vijf duiken US$ 771 als pakket, transfers inbegrepen. Een halve dag snorkelen met de walvishaaien kost er US$ 60 tot US$ 120.

Wat moet je weten voor je op de Malediven gaat duiken?

De wet beperkt recreatief duiken tot 30 meter, zonder decompressie en zonder solo te duiken. Het duikcentrum controleert je brevetkaart en laat je na drie maanden zonder duiken eerst een opfrisduik maken. Je doet je veiligheidsstop onder je eigen decoboei, omdat de meeste duiken in het blauw eindigen. Na de laatste duik wacht je minstens 24 uur voor je vliegt.

Om met de walvishaaien te zwemmen eist het beschermde gebied in het zuiden van Ari, de SAMPA, een erkende gids voor hooguit zes zwemmers. Je houdt minstens 3 meter afstand van de walvishaai, 4 aan de kant van zijn staart, zonder hem aan te raken en zonder flitser.

Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het land op verhoogde waakzaamheid gezet en vraagt de betrouwbaarheid van de duikclubs na te gaan. Er zijn drukkamers, maar alleen op sommige atollen.