Fish Head (Mushimasmingili Thila)

Wat is Fish Head (Mushimasmingili Thila)?

De Maldivische naam is Mushimasmingili Thila; duikers noemen het Fish Head sinds de eerste liveaboards in Ari het op het programma zetten. Het is een groot, afgelegen, ovaal rif van zo'n honderd meter lang, dat van de zandbodem van het atol, op 40 of 50 m, oprijst tot een plateau tussen 8 en 15 m. Het ligt net binnen het atol van Noord-Ari, voor een grote pas: bij elke opkomende vloed slaat de stroming uit de oceaan er vol op en brengt plankton, fuseliers en horsmakrelen mee. De flanken zitten vol overhangen en holtes, waar bomen van zwart koraal groeien en wolken glasvissen schuilen. De regering zette het in 1995 op de lijst van de eerste vijftien beschermde duikspots van het land, met 269 hectare.

Hoeveel grijze rifhaaien zie je bij Fish Head?

Het plateau aan de stroomopwaartse kant, dat de stroming opvangt, is de post van de grijze rifhaaien: tien tot twintig exemplaren op een gewone dag, vooral vrouwtjes, en dagen met meer dan dertig. Ze houden de punt van de thila bezet tussen 15 en 25 m, zwemmen langzaam tegen de stroming in en laten je dichtbij komen als je stil aan de rand van het plateau blijft zonder naar ze toe te zwemmen. De kleinere witpuntrifhaaien liggen onder de overhangen en op het zand aan de voet van het rif. Er wordt niet gevoerd: de haaien komen voor de stroming en de scholen, en dat maakt de spot al dertig jaar waardevol. Sinds 2010 zijn alle haaien op de Malediven beschermd door een totaal visverbod.

Wat zie je verder bij Fish Head, van overhang tot overhang?

Na de haaien volgt de duik de flank van de thila met de stroming mee. Blauwgestreepte snappers vormen dichte scholen tegen de overhangen, waar haarsterren zich aan het zwarte koraal vastklampen; glasvissen vullen de holtes en bewegen als een wolk zodra er horsmakrelen naderen. Een grote napoleonvis, soms twee, begeleidt de duikers van begin tot eind. Boven het plateau hangen chevronbarracuda's en horsmakrelen stil in de stroming; adelaarsroggen en karetschildpadden komen over de top, waar je de duik afsluit voor je het blauw in gaat voor je veiligheidsstop.

Hoe duik je de stroming bij Fish Head?

Fish Head duik je bij inkomende stroming, als het oceaanwater door de pas stroomt en tegen de thila slaat: dan staan de haaien bij de punt. De stroming kan boven twee knopen uitkomen, met daarbij neerwaartse stromingen aan de buitenranden van het rif. De methode is die van alle thila's: te water gaan stroomopwaarts, snel afdalen langs de beschutte flank, een vaste positie aan de rand van het plateau op 15 of 20 m, dan driften langs de flank en opstijgen in het blauw onder een decoboei, ver van het rif. Je blijft boven 30 m, de wettelijke grens op de Malediven, je gaat de holtes niet in en je haakt je niet vast aan het koraal.