Islas Murciélago (Bat Islands)

Wat zijn de Islas Murciélago, de enige archipel van Costa Rica?

De Islas Murciélago, de vleermuiseilanden, vormen de enige archipel van het land, een rij eilandjes van oost naar west voor het schiereiland Santa Elena, in het uiterste noordwesten van Guanacaste. Hun gesteente, basalt, radiolariet en breccie uit het Jura en het Krijt, behoort tot het oudste van Costa Rica, en de eilanden zelf zijn tussen 109.000 jaar en twee miljoen jaar oud. Ze horen bij het zeegebied van het Área de Conservación Guanacaste, 43.000 hectare die als nationaal park onder Santa Rosa vallen, met een onderzoeks- en bewakingsstation op het Isla San José. Big Scare, voor de parkbeheerder El Gran Susto, ligt bij het Isla San Pedrillo, aan het eind van de keten.

Hoe verloopt een duik bij Big Scare?

De boot legt zich boven de spot, en iedereen gaat tegelijk te water: achterwaartse rol, leeg trimvest, verzamelen op 5 of 6 meter, en dan rechtstreeks naar het zand, op zo'n 30 meter. Daar ga je liggen of breng je jezelf in balans, dicht bij elkaar in de groep, met de stroming van voren, en dan wacht je. De stierhaaien komen naar het poetsstation, zwemmen voorbij, verdwijnen en komen terug. Ze willen niets van duikers en houden er niet van gevolgd te worden. Afhankelijk van je gas blijf je tien tot twintig minuten op de bodem, en dan stijg je op in het open water onder een SMB, in een stroming die kan draaien. Na de oppervlakte-interval en de lunch volgt Bajo Negro: een pinnacle op een kilometer van de kust die van 24 meter tot aan het oppervlak reikt. Je draait er van onder naar boven in een spiraal omheen, tussen scholen horsmakrelen, snappers en barracuda's, met zwart koraal en sponzen op de rots.

Welke regels gelden in het zeegebied van de Islas Murciélago?

Het Área de Conservación Guanacaste stelt maar drie spots van de archipel open voor duikers: El Gran Susto, Los Arcos bij kaap Santa Elena, en Bajo Negro. Je reserveert de toegang online, met de datum, de activiteit, de namen van de bezoekers, de bemanning, de boot en zijn registratienummer. Het aantal toegangen per activiteit is beperkt, de tijdsloten lopen van 6.00 tot 14.00 uur, en de toegangsprijs betaal je vooraf door een storting op de rekening van het Fonds voor de nationale parken. Boten mogen alleen voor anker gaan bij het station op het Isla San José. Een boot die zich meldt zonder te hebben betaald, wordt verzocht te vertrekken. De duikcentra regelen de reservering. Bij Bill Beard's komt de toegangsprijs van US$ 16,95 per duiker bovenop de prijs van de tocht, bij Rocket Frog Divers is hij inbegrepen.