Duiken in Costa Rica

Waarom duiken in Costa Rica?

Hier speelt het duiken zich bijna helemaal aan de Pacifische kant af, op vulkanisch gesteente en pieken midden in de stroming. Koud water dat uit de diepte opwelt, brengt plankton mee, en dat voedt de hele voedselketen. De geschulpte hamerhaaien zijn ernstig bedreigd, maar bij Cocos zie je ze van augustus tot oktober in scholen van honderd tot vijfhonderd. Om er zoveel te zien in de oostelijke Pacific moet je naar de Galápagos of naar Malpelo.

De stierhaaien van de Murciélago-eilanden en de manta's van de Catalinas zie je met een dagtocht vanaf de kust. Heb je alleen Open Water, ga dan naar het eiland Caño, de toegankelijkste duikplek van het land. Een tiental witpuntrifhaaien slaapt er in een grot op 14 meter, de Cueva del Tiburón.

Waar duik je in Costa Rica?

Alleen een liveaboard gaat naar het Cocoseiland, waar de boot zeven dagen blijft, met drie duiken per dag. Je hebt Advanced en ervaring met stroming nodig. Bij Bajo Alcyone, een afgelegen onderzeese berg, zet je je vast achter een rotsblok op het plateau, op 27 of 30 meter. Als je duikgroep stil blijft liggen, komen de hamerhaaien naar je toe.

In Guanacaste verblijf je in Playas del Coco of Playa Flamingo. Playas del Coco ligt op minder dan een uur van de luchthaven van Liberia, en op vijf uur rijden van San José. De reuzenmanta's komen langs de poetsstations van de Islas Catalinas. Open Water volstaat er bijna overal, maar La Punta, een van die poetsstations, vraagt ervaring met stroming. Bij de Islas Murciélago eisen de duikcentra Advanced, want bij Big Scare houden de stierhaaien zich op tussen 20 en 30 meter, in de stroming.

Aan de zuidelijke Pacifische kust vertrekken de boten naar Isla del Caño uit Uvita of Drake Bay. Drake Bay heeft geen geasfalteerde weg: je komt er per boot vanuit Sierpe of per vliegtuig vanuit San José. Bij Caño gaan alleen ervaren duikers naar El Faro en Bajo del Diablo. Bajo del Diablo, een piek, loopt in volle stroming af van 5 tot 45 meter.

Aan de Caribische kant liggen de riffen van Cahuita ondiep, en die bekijk je vooral met masker en snorkel.

Wanneer duik je het best in Costa Rica?

Bij de Catalinas zijn de manta's nooit gegarandeerd, zelfs niet van december tot april, dus houd een dag in reserve. Ze komen met het koude water, dat onder de thermocline tot 16 °C zakt, en je duikt dan in een 5 millimeter of zelfs een 7. Als het water opwarmt, van mei tot november, worden ze zeldzamer.

Van juni tot november worden de scholen hamerhaaien groter, maar de overtocht naar Cocos is ruwer en de stroming haalt twee tot vier knopen. Boven Bajo Alcyone komen walvishaaien langs, vooral van juli tot september. De hamerhaaien blijven er van december tot mei in kleinere groepen, met een kalme zee en 30 meter zicht.

Bij Caño wordt het water helderder van december tot april, en de bultruggen komen uit het noorden. Je ziet ze vanaf de boot. Andere komen uit het zuiden om te kalven, van juli tot oktober, als de regen het zicht vermindert.

Wat kost een duikreis naar Costa Rica?

De prijs van een liveaboard naar het Cocoseiland omvat de transfer vanuit San José, maar niet het park en de brandstof. Op de Okeanos Aggressor II hangt de prijs vooral af van de hut, en de bijdrage voor de drukkamer betaal je apart. De Sea Hunter kost iets meer, maar nitrox is inbegrepen. Aan boord betaal je nog US$ 200 voor brandstof en US$ 35 reddingskosten.

Aan de kust betaal je per dag of per pakket. Rich Coast Diving vraagt US$ 355 voor zes duiken in drie dagen, minder dan alleen al het parkgeld van Cocos. Bij de Murciélago-eilanden kost een dag met twee duiken US$ 165 tot US$ 210 exclusief btw, lunch en park bijna altijd inbegrepen. Vanuit Drake Bay is bij de tocht naar Caño, US$ 140 tot US$ 155, zelfs de uitrusting inbegrepen.

Wat moet je weten voor je in Costa Rica gaat duiken?

Bij aankomst moet je kunnen laten zien waar je verblijft en dat je je verblijf kunt betalen. De criminaliteit neemt toe, en sommige wijken van San José mijd je beter. Op sommige stranden verdrinken elk jaar zwemmers door muistromen, dus zwem liever niet alleen.

Vertrek niet naar Cocos zonder duikverzekering, want de dichtstbijzijnde drukkamer ligt op 36 uur varen. Het park verbiedt decompressieduiken en elk contact met de bodem. Bij Dirty Rock, een piek bij Cocos, is een decoboei verplicht.

In Playas del Coco eisen de duikcentra Rocket Frog en Rich Coast een dag lokaal duiken voor je naar de Catalinas en de Murciélago-eilanden gaat. De boot vertrekt pas vanaf vier duikers. In het droge seizoen reserveer je de tocht naar Caño een week vooraf.