Islas Catalinas

Waar liggen de Islas Catalinas?

De Islas Catalinas zijn een snoer van vulkanische eilandjes en rotsen op een tiental kilometer van de kust van Guanacaste, tegenover Playa Flamingo en ten zuiden van Playas del Coco. Koraal vind je hier niet, wel rotsblokken, bogen, tunnels, zandgeulen tussen grote rotsen, en water dat door de upwelling van het droge seizoen koud en voedselrijk wordt. De duikcentra van Flamingo, Coco, Hermosa en Tamarindo hebben er meer dan twintig spots een naam gegeven, van de zuidpunt, La Punta, tot de twee boven water uitstekende rotsen van de Cupcakes, de zuidelijkste spot, met een plateau op 11 of 14 meter en een zeezijde die tot voorbij 27 meter afdaalt. Geen enkel beschermd gebied omvat de archipel, en er wordt geen toegangsprijs geheven.

Welke spots duik je bij de Islas Catalinas, van makkelijk tot pittig?

La Punta, of South Point, is de mantaspot: poetsstations tussen 20 en 30 meter, twee diepe geulen tussen grote rotsblokken, en stroming van voren. The Wall, de steile wand van het grootste eiland, heeft witpuntrifhaaien en scholen vis, met aan het eind van de duik manta's richting de punt. El Clásico is een rij rotsen van 11 tot 30 meter met matige stroming. Las Pailas, de pannen, is een driftduik langs steile wanden waar bellen uit de vulkanische bodem opstijgen. Elefante heeft bogen en tunnels tussen 12 en 27 meter, en Cuatro Piedras is een groep van vier rotsen tot 27 meter met zwakke stroming. Los Sombreros, van 11 tot 18 meter, en het heel ondiepe East North zijn voor beginners en voor het eind van de dag.

Hoe duik je met de manta's bij de Islas Catalinas?

Een manta op een poetsstation draait rondjes boven de rotsen waar kleine visjes hem van zijn parasieten ontdoen. Wie er met flinke vinslagen op afzwemt, jaagt hem weg. Wie zich wat op afstand in het open water stilhoudt en rustig ademt, ziet hem terugkomen en over zich heen glijden, soms binnen handbereik. Je raakt hem niet aan, je achtervolgt hem niet en je daalt niet af op het poetsstation zelf. Voor foto's geven een groothoek en een lage positie, met de manta afgetekend tegen het oppervlak, de beste beelden, vooral van december tot april, als het ochtendlicht door het heldere water van de bovenste laag valt. De duikcentra in de regio varen het hele jaar naar de Catalinas, en in het mantaseizoen verdubbelt een tweede tocht in dezelfde week je kansen.