Mnemba-atol

Wat is het Mnemba-atol, en is het eiland privé?

Mnemba is een driehoek van zand en casuarina's van ongeveer 500 meter doorsnee en 1,5 kilometer omtrek, op 3 kilometer van het strand van Muyuni, in het noordoosten van Unguja. Het eilandje is van een lodge en kun je niet bezoeken: niet-gasten gaan er niet aan land en blijven op 500 meter van het strand. Het rif is wel van iedereen. Het vormt een ovaal van 7 bij 4 kilometer rond het eiland, en aan de buitenkant ervan liggen de duikspots. Samen vormen ze het beschermde zeegebied van Mnemba, beheerd door de regering van Zanzibar met de kustdorpen en natuurorganisaties; er loopt sinds 1996 een programma om de schildpadden te volgen.

Welke spots duik je bij het Mnemba-atol?

Kichwani is de typische duik: te water boven het rifplateau, afdalen langs een koraalhelling van 2 tot 30 meter en rustig driften met de schildpadden, de koraalduivels onder de randen en de pijlstaartroggen op het zand. Wattabomi, van 6 tot 30 meter, is een koraaltuin op een flauwe helling, de spot voor proefduiken en eerste duiken. Het Aquarium, van 10 tot 24 meter, draagt zijn naam met recht: scholen fuseliers, snappers en horsmakrelen, napoleonvissen en tandbaarzen. De Big Wall, ten slotte, zakt van 14 of 18 meter tot onder 35 meter en verder; dat is de duik voor ervaren duikers, in de stroming, met de witpuntrifhaaien. In een halve dag doe je er twee; in vier dagen heb je ze allemaal gezien.

Wat kost de toegang tot het Mnemba-atol sinds september 2025?

Het ministerie van Blauwe Economie en Visserij van Zanzibar heeft op 1 september 2025 de toegangsprijzen van zijn zeegebieden herzien. Bij Mnemba betaalt een bezoeker van buiten Oost-Afrika US$ 10 per dag, US$ 5 voor een kind van 5 tot 15 jaar; een buitenlandse inwoner van Tanzania betaalt US$ 5 en US$ 3, een Oost-Afrikaanse burger 5.000 shilling. Een zogeheten speciale zone van Mnemba houdt een eigen tarief, US$ 25 per volwassene en US$ 10 per kind. Dezelfde tarieven gelden voor de baai van Menai, voor Chumbe en Changuu-Bawe, en voor het beschermde gebied van het Pemba-kanaal. De duikcentra innen de toegangsprijs samen met de tocht, soms inbegrepen in het pakket, soms erbovenop: vragen loont.

Hoe gedraag je je bij de dolfijnen en schildpadden van Mnemba?

Mnemba trekt veel boten, duikers en zwemmers, en de regels van het zeegebied zijn daarvoor gemaakt. Dolfijnen achtervolg je niet: de boot snijdt een groep niet de pas af en niemand springt boven op ze; je gaat op afstand te water en laat ze komen. Schildpadden grazen; je raakt ze niet aan en volgt ze niet te dicht. Ook het koraal raak je niet aan, en je gaat er niet op staan, zelfs niet voor een foto, en je zonnebrandcrème is mineraal. Duikers hebben een voordeel op de snorkelboten: ze kunnen vroeg vertrekken, vanuit Matemwe, en als eerste bij Kichwani zijn.