De Condorbank is een onderzeese berg op 17 kilometer van Faial, met de top op 185 meter. Je duikt er in het blauw, onder de boot, tussen de blauwe haaien die van juli tot half oktober met vijf tot vijftien tegelijk komen, op een uur met de RIB van Horta en Madalena.

Waarom duiken bij de Condorbank?

Vijf tot vijftien blauwe haaien per duik, op 5 tot 10 meter onder het oppervlak, meer dan 90 procent geslaagde tochten van juli tot half oktober
De makohaai, zeldzamer, op dezelfde plek
De bakermat van het duiken met blauwe haaien op de Azoren, hier begonnen in 2009 en 2010
Een berg met 1.800 meter reliëf, sinds juni 2010 gesloten voor bodemvisserij en sinds 2008 gevolgd door een wetenschappelijk observatorium
Een uur varen vanuit Horta en ook vanuit Madalena

De duikspot op de kaart

Uitvalsbasis: Horta (Faial), op 32 km in vogelvlucht.

Bekijk duikspots in de buurt op de kaart

De Condorbank in beeld

Een makohaai van opzij, naar rechts gekeerd, metaalblauwe rug en verlichte zilveren flank, spitse snuit, groot zwart oog en zichtbare tanden, in diepblauw water

Een blauwe haai van opzij en van onderen gezien vult het beeld, lange borstvin naar beneden gestrekt, kieuwspleten en rond oog zichtbaar, tegen een egaal paarsblauwe achtergrond

Een blauwe haai van opzij steekt het hele beeld over, spitse snuit links, hoge rugvin, lange borstvinnen en grote staartvin, lichtreflecties op de rug, in egaal blauw water

Wat zie je bij de Condorbank?

De Condorbank duik je voor één soort: de blauwe haai, Prionace glauca. Een gewone tocht brengt er vijf tot vijftien rond de duikers, op vijf à tien meter onder het oppervlak, van juli tot half oktober. De haaien komen af op het aas, draaien eerst op afstand rond en komen dan elke duiker van dichtbij inspecteren, met de snuit vooruit, voordat ze hun rondjes tussen de groep en de boot hervatten. De makohaai, Isurus oxyrinchus, komt op dezelfde plek voor maar laat zich veel minder vaak zien: nerveuzer en sneller, schiet hij voorbij en verdwijnt weer in het blauw. De rest van het leven vermoed je meer dan je het ziet. De top van de berg ligt op 185 meter, veel te diep voor een recreatieve duik, en de gorgonentuinen op 300 meter en de sponsvelden tussen 700 en 900 meter blijven voorbehouden aan wetenschappelijke expedities, die er zo'n 900 soorten hebben geteld. Aan het oppervlak is de bank een gebied van grootoogtonijnen en gestreepte tonijnen, die in het voorjaar en de herfst met de hengel worden gevangen, en van blauwe marlijnen en zwaardvissen.

Waarnemingskalender
Soort	J	F	M	A	M	J	J	A	S	O	N	D	Toelichting
Blauwe haai	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	mogelijk	hoofdseizoen	hoofdseizoen	hoofdseizoen	mogelijk	zeldzaam	zeldzaam	5 tot 15 per duik, op 5 tot 10 m onder de boot, van juli tot half oktober
Kortvinmakreelhaai	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	mogelijk	mogelijk	mogelijk	mogelijk	mogelijk	zeldzaam	zeldzaam	op dezelfde plek, veel zeldzamer dan de blauwe haai, zwemt snel voorbij
Grootoogtonijn en gestreepte tonijn	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	mogelijk	mogelijk	mogelijk	mogelijk	mogelijk	hoofdseizoen	hoofdseizoen	zeldzaam	zeldzaam	visgebied voor hengelvisserij in het voorjaar en de herfst, jagend aan het oppervlak
Blauwe marlijn en zwaardvis	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	zeldzaam	mogelijk	mogelijk	mogelijk	mogelijk	mogelijk	zeldzaam	zeldzaam	de bank is sinds de jaren 1980 een gebied voor sportvisserij op grote vis; gezien vanaf de boot, zelden onder water

hoofdseizoenmogelijkzeldzaam

Hoe verloopt een duik bij de Condorbank?

Je duikt niet op de bank, maar erboven: de top van de berg ligt op 185 meter en de duik gebeurt in het blauw, tussen 5 en 10 meter, nooit dieper dan 15 meter. De boot ligt niet voor anker; hij drijft mee met de groep en de haaien, in wisselende stroming, boven bijna 2.000 meter water. Geen wand, geen bodem als referentie: je drijfvermogen moet perfect zijn en je blik gaat steeds weer naar je computer. Het zicht is vaak meer dan 20 tot 30 meter, en het licht is dat van het oppervlak. De duik duurt tot 70 of 75 minuten, met een fles van 12 of 15 liter. CW Azores eist Advanced Open Water of een gelijkwaardig brevet, 50 gelogde duiken, een minimumleeftijd van 18 jaar en een checkduik langs de kust met hen, zonder uitzondering; Norberto Diver vraagt het brevet, een medische verklaring, het logboek en dezelfde checkduik. De haaien worden niet aangeraakt en niet gevoerd, en de gids breekt de duik af als hun gedrag of dat van de duikers dat vereist.

Wanneer duik je het best bij de Condorbank?

JFMAMJJASOND

ideaalgoedaf te raden

De duikcentra varen naar de Condorbank van juli tot half oktober. CW Azores in Madalena meldt in die periode meer dan 90 procent geslaagde tochten. Norberto Diver in Horta plant de haaienduik alleen van juli tot september en bevestigt elke tocht een of twee dagen vooraf, afhankelijk van het weer en het aantal inschrijvingen. Eind juni vertrekken er alleen enkele tochten vanuit Lajes do Pico. Het water is 19 °C in juni, 22 °C in juli, 23 °C in augustus, 22 °C in september en 21 °C in oktober: in het haaienseizoen duik je in water van 21 tot 25 °C, met een wetsuit van 5 millimeter hartje zomer en 7 millimeter in juni en oktober. Buiten het seizoen, van november tot mei, vaart niemand uit: het water zakt naar 16 °C en de wind maakt een uur varen op open zee onmogelijk. Trek een week ter plaatse uit om twee of drie kansen te hebben, want de tocht hangt af van de zee en wordt de dag ervoor beslist.

Hoe kom je naar de Condorbank?

De Condorbank ligt op 17 kilometer ten westzuidwesten van Faial, een zeemijl of tien van Horta en ongeveer even ver van Madalena: een uur met de RIB vanuit beide havens. De tocht duurt vijf à zes uur, waarvan een flink deel opgaat aan het lokken met aas vanaf de boot in afwachting van de haaien, voor één enkele duik. Vanuit Madalena verkoopt CW Azores de haaienexpeditie voor € 200, inclusief flessen, lood en gids, of € 510 voor drie, met de checkduik langs de kust voor € 55. Vanuit Horta rekent Haliotis Faial € 199 voor zijn haaientocht, inclusief fles, lood, boot en snack, en € 25 voor de volledige uitrusting per tocht; Norberto Diver biedt hem aan voor € 200 tot 220, vanaf vier duikers, met de volledige uitrusting voor € 20 per dag. Je bereikt Faial en Pico via Lissabon met Azores Airlines, of via Ponta Delgada, dat in ongeveer vierenhalf uur rechtstreeks met Amsterdam is verbonden, en daarna met SATA Air Açores; de veerboot steekt het kanaal over tussen Horta en Madalena.

Overnachten in Horta (Faial)

Waar overnacht je bij de Condorbank?

Hotels, appartementen en kamers rond Horta (Faial), met de actuele prijzen.

Hoe kwam de Condorbank, een berg van 1.800 meter, aan zijn naam?

De bank is genoemd naar een tonijnboot van Pico, de Condor van kapitein Jaime Medeiros, die hem in 1962 terugvond dankzij een oude Franse kaart waarop een peiling van 230 meter stond. Het is een langgerekte vulkaan van oost naar west, 39 bij 23 kilometer, met een vlakke top op 185 meter en een basis op 2.003 meter: 1.800 meter reliëf. Op de westelijke kam vertellen afgeronde keien over een tijd waarin de zee 120 meter lager stond en de golven op deze top sloegen. Sinds 2008 is de bank een wetenschappelijk observatorium van de Universiteit van de Azoren; expedities hebben er zo'n 900 soorten geteld, waaronder soorten die nieuw zijn voor de wetenschap, gorgonentuinen tot 300 meter en sponsvelden tussen 700 en 900 meter. Om dat werk te beschermen, is bodemvisserij er sinds juni 2010 verboden, en de bank is nu een beschermd zeegebied van het zeepark van de Azoren.

Hoe verloopt een haaientocht naar de Condorbank?

Het duiken met blauwe haaien begon hier als experiment in 2009 en 2010: de Condorbank is de bakermat van deze activiteit op de Azoren. De boot vaart een uur vanuit Horta of Madalena en begint dan met aas te lokken. Het wachten kan lang duren: dat maakt het verschil tussen een tocht van vijf uur en een van zes. Als de eerste vinnen verschijnen, gaat de groep te water en neemt positie in tussen 5 en 10 meter, in een blauw zonder bodem. De haaien naderen, inspecteren de duikers een voor een en beginnen dan rondjes te draaien tussen de groep en de romp, vaak op minder dan een meter. Fotografen werken met natuurlijk licht, in water met 20 of 30 meter zicht. Als er een mako aansluit, gaat alles sneller. De duik eindigt na 70 tot 75 minuten, of eerder als de gids dat beslist.

Hoe gedraag je je tussen de blauwe haaien van de Condorbank?

De regels zijn kort: niet aanraken, niet voeren, je handen dicht bij je lichaam en nooit een dier achtervolgen. Het lokken gebeurt met zo weinig mogelijk voer, bloed en olie, en de haaien krijgen niets te eten. De briefing behandelt het gedrag dat je moet vermijden, en de gids heeft het laatste woord: als een haai te opdringerig wordt of een duiker afdwaalt, wordt de duik afgebroken. Wat uitrusting betreft, is een duikcomputer onmisbaar, een SMB ook, en verschillende duikcentra vragen een donker wetsuit. Over flitsers en videolampen denken de aanbieders verschillend; vraag het voor de tocht. Tot slot wordt er bij de Condorbank geen kooi beschreven: je duikt vrij in het water, op de hoogte van de dieren.

Onze tip

Doe de checkduik meteen bij aankomst en houd een paar dagen speling. Neem een donker wetsuit, een duikcomputer en een SMB mee: je duikt in het blauw, zonder bodem als referentie. Vraag voor het inschepen naar de regels voor flitsers.

Andere duikspots in de buurt

Een dichte school zilveren snipvissen, kleine vissen met een lange buisvormige snuit, vult het hele beeld diagonaal, rechtsboven verlicht door de zon in blauw water

AzorenRif