Baixa do Sul

Wat maakt Baixa do Sul bijzonder in het kanaal tussen Faial en Pico?

Het kanaal tussen Faial en Pico is acht kilometer breed, en in het midden liggen drie rotsachtige ondiepten: Baixa do Norte, Baixa da Barca en Baixa do Sul, in 2008 beschreven in een studie van de Universiteit van de Azoren. Baixa do Sul is een rif dat van noord naar zuid loopt, op twee zeemijl ten zuidoosten van de haven van Horta, het langste en ondiepste van de drie, met een top rond 8 meter. Tot 30 meter geven grote aaneengesloten blokken een grillig reliëf; dieper zakken de plateaus als treden af tot 50 meter. Het opvallendste aan de spot is een reeks reuzenketels: ronde kommen in de rots, uitgesleten door blokken die de stroming en de deining ter plaatse laten ronddraaien, tot 8 meter diep en 3 meter breed. Het kanaal is een speciale beschermingszone van het Natura 2000-netwerk voor de visdief, de onechte karetschildpad en de tuimelaar.

Hoe verloopt een duik bij Baixa do Sul?

De boot zet de groep af boven de top van de rotsrug, op 6 of 8 meter, op het moment dat de stroming het toelaat. Je daalt af naar de eerste treden en ziet meteen hoe de spot in elkaar zit: plateaus die elkaar opvolgen richting het blauw, blokken, en reuzenketels waar je je hoofd in kunt steken. De duik is vaak een drift langs de rotsrug, rond 20 meter, met je blik verdeeld tussen de rots en het blauw, want daar komen de scholen vandaan: boniters, gestreepte tonijnen, horsmakrelen, barracuda's, blauwbaarzen, in golven, vooral als de stroming goed op gang is. Aan het eind van de zomer kan er een mobula of een maanvis langskomen. Je stijgt op in het blauw, onder je SMB, terwijl de boot de bellen volgt, en de gids kiest het moment zodat je niet naar de vaarroute van de veerboten afdrijft. Groothoek is een must: de reuzenketels en de scholen fotografeer je van een afstand.

Welke andere riffen duik je in het kanaal naast Baixa do Sul?

Wie Baixa do Sul mooi vond, kan in het kanaal nog twee andere riffen duiken. Baixa da Barca en Baixa do Norte zijn kleiner en dieper, en de officiële gids reserveert ook die voor de meest ervaren duikers, om dezelfde redenen: stroming, afstand tot de kust, diepte. Hun bodemleven is beter beschreven: bruine tandbaarzen, goudgestreepte tandbaarzen, varkenslipvissen, grote rode schorpioenvissen en scholen horsmakrelen. Alle drie duik je zowel vanuit Madalena als vanuit Horta, en in een week op Pico of Faial kun je ze afwisselen met tochten naar open zee, naar de Condorbank of de Princess Alice Bank, terwijl je de eilandjes van Madalena, vijf minuten van de haven, bewaart voor dagen met wind.