Elphinstone Reef

Waar ligt Elphinstone Reef?

Elphinstone, voor de Egyptenaren Sha'ab Abu Hamra, is een afgelegen rif dat 12 km uit de kust, ten noorden van Marsa Alam, tot net aan het oppervlak komt. Vanaf de boot zie je alleen een schuimstreep van 300 m; onder water is het een berg met flanken die loodrecht honderden meters diep wegvallen. Geen lagune, geen beschutting: de stroming uit open zee slaat vol op het rif, en die verklaart alles, de weelderige zachte koralen net zo goed als de roofdieren. De spot is genoemd naar een Britse gouverneur van Bombay uit de 19e eeuw, net als meerdere riffen in de Rode Zee die de Britse marine in kaart bracht.

Hoe duik je het noord- en zuidplateau van Elphinstone?

De standaardduik begint op het noordplateau: je gaat vanaf de zodiac te water voor de punt, daalt snel af naar de rifuitloper die van 2 tot 37 m loopt en wacht aan de rand van het plateau, met je neus in het blauw, waar de hamerhaaien en tonijnen langskomen. Daarna drift je met de stroming mee langs de oost- of westwand, tussen 15 en 30 m, tussen de zachte koralen en anthias, voor je in het blauw opstijgt. Het zuidplateau, van 18 tot 35 m, is dieper en ligt meer open; het eindigt bij een boog tussen 55 en 60 m, waar alleen tec-duikers komen. Tussen de twee duiken driften de boten verderop: geen enkele boot mag op het rif ankeren.

Wanneer zie je de longimanus bij Elphinstone?

De longimanus, Carcharhinus longimanus, is een haai van de open zee, te herkennen aan zijn lange, ronde borstvinnen met witte punten en aan zijn trage, nieuwsgierige zwemstijl, die hem vaak tot onder de romp van de boten brengt. Bij Elphinstone is hij vooral aanwezig van oktober tot december, en tot in april, met een gevolg van loodsvissen. Het is een krachtig en onbevreesd dier, dat wereldwijd als kwetsbaar te boek staat: je bekijkt hem als groep, onder de boot, zonder naar hem toe te zwemmen en zonder hem te voeren, en je gaat naar boven als er een opdringerig wordt. De meeste ontmoetingen vinden plaats tijdens de veiligheidsstop, aan het oppervlak, niet op de bodem.

Duik je Elphinstone met een dagtocht of een liveaboard?

Elphinstone is het enige grote Egyptische rif in open zee dat je met een dagtocht duikt: de duikcentra aan de kust, van Marsa Shagra tot Port Ghalib, varen er met een speedboot heen voor twee duiken, zodra de zee het toelaat. Bijna alle liveaboards vanuit Port Ghalib nemen het op in hun route, meestal aan het eind na de Brothers en Daedalus, met het voordeel dat ze bij zonsopgang bij het rif aankomen, voor de dagboten. In beide gevallen zijn Advanced en ervaring met driftduiken vereist.