Kandooma Thila

Wat is Kandooma Thila en waar ligt het?

Een thila is een losstaand rif dat vanaf de bodem van de lagune omhoogkomt zonder het oppervlak te bereiken. Deze is klein en druppelvormig, en ligt net ten noorden van het eiland Kandooma, in het oosten van het Zuid-Malé-atol. Een smalle geul scheidt hem van het rif van het eiland, en door die geul stroomt het water van het atol bij afgaand tij terug naar de oceaan, van west naar oost. De stroming versnelt er en slaat tegen de westpunt van de pinnacle, Jack Corner, voor ze zich langs de twee flanken verdeelt. De top ligt op 12 of 13 meter, het zand op 35 of 40 meter. Daartussen dragen de flanken overhangen vol zachte koralen, gorgonen en sponzen, en koraalblokken waar tandbaarzen en snappers zich ophouden. Anders dan Banana Reef of Maaya Thila is de spot geen beschermd gebied, maar hij staat bovenaan de lijst van de duikcentra van Maafushi en van het hotel op Kandooma.

Hoe verloopt een duik bij Jack Corner op Kandooma Thila?

Bij uitgaande stroming verloopt de duik in drie fasen. Eerst daal je negatief af, zonder aan het oppervlak te stoppen, recht op Jack Corner: daar gebeurt het meeste. De grijze rifhaaien jagen alleen in de stroming, de witpuntrifhaaien draaien dieper rond, de barracuda's hangen in groep erboven en de grootoogmakrelen duiken neer op de anthias en glasvissen die tegen het rif kleven. Rond 30 meter, in het noordoosten, ontvangt een poetsstation de grijze rifhaaien, die stil in de stroming hangen terwijl de poetslipvissen hun werk doen. Daarna volg je de pinnacle naar het noorden of het zuiden, uit de stroming, en stijg je op tot tussen 13 en 16 meter: schildpadden op de top, napoleonvissen die naar de oostkant drijven, murenen en naaktslakken in de spleten. Je eindigt aan de oostkant, in een drift, met de SMB omhoog voor een veiligheidsstop in het blauw. Bij inkomende stroming houden de haaien zich op in het blauw, tussen de thila en de oceaan, en duik je vanaf de top.

Hoe fotografeer en duik je veilig op Kandooma Thila?

Een groothoek is hier een must: haaien en horsmakrelen bij Jack Corner, de punt van de thila tegen het blauw, de overhangen met gorgonen. Zoek beschutting achter een blok dood koraal, met je gezicht naar de stroming, zonder ooit het koraal aan te raken, en wacht: de haaien komen vanzelf naar duikers die stil blijven, bellen en al. Drie regels bepalen hoe je hier duikt. Daal snel af, want de stroming voert elke duiker die aan het oppervlak treuzelt ver van de punt weg, en tegen de stroming in terugzwemmen is bijna onmogelijk. Houd 30 meter aan als ondergrens, want het zand ligt dieper en het poetsstation verleidt je om verder af te dalen. Houd je SMB binnen handbereik, want de duik eindigt in het open water, ver van het rif, en de boot ziet alleen de boeien. De groepen zijn beperkt tot zes duikers per gids, en wie lang niet gedoken heeft, maakt eerst een oriëntatieduik voor hij naar de thila gaat.